耐藥性并非一種新的現象。全球因感染而造成的死亡病例中，急性呼吸道感染、感染性腹瀉、麻疹、艾滋病、瘧疾和結核病占85%以上。引起這些疾病的病原體對一線藥物的耐藥率可從零到幾乎100%，有時對二、三線藥物的耐藥性已嚴重影響療效。